El hielo seco ayuda a un fabricante de moldes para automóviles a cumplir exigentes objetivos de productividad

El problema con los métodos convencionales

Mantener limpias las cavidades de los moldes es una preocupación fundamental para los fabricantes de productos de plástico, metal y caucho. La acumulación de residuos perjudica la calidad del producto final y daña las máquinas. Muchas empresas siguen limpiando manualmente, utilizando cepillos de alambre, lija y productos químicos. Otras utilizan chorro abrasivo (arena, esferas de vidrio o teflón).

El chorro de arena tiene enormes desventajas:

• Requiere que equipos enteros retiren los moldes calientes de la prensa y los transporten a áreas confinadas (para que la arena no dañe el resto de la fábrica).
• Requiere volver a montar, recubrir y recalentar el molde antes de reanudar la producción.
• El proceso desgasta el metal, degradando la inversión más costosa del fabricante.
• Consume horas, o incluso turnos de trabajo completos.

El caso de Tyco Electronics

En una fábrica de Tyco Electronics en Bélgica, los moldes requerían limpieza cada 48 horas. La acumulación de plástico bloqueaba pequeñas salidas de aire; sin una desgasificación adecuada, las piezas moldeadas presentaban marcas de quemaduras. Se probaron varias opciones: limpieza ultrasónica, chorro de teflón, disolventes y raspado manual. Todas requerían demasiado tiempo, largas paradas de producción y presentaban riesgos de seguridad.

« Nuestro proceso de limpieza convencional nos llevaba demasiado tiempo y esfuerzo. Los moldes son vitales para nuestro negocio, y el hecho de tener que retirarlos y transportarlos por la fábrica los ponía en riesgo de sufrir daños. Para proteger los moldes y mejorar la productividad, sabíamos que necesitábamos una solución mejor. »

— Jan Schotte Tecnología de Procesos – Plásticos, Tyco Electronics Belgium EC N.V.

La solución: cómo funciona el hielo seco

Tras una evaluación de eficiencia (lean), Tyco descubrió el chorro de hielo seco de Cold Jet. El proceso utiliza CO₂ reciclado en forma de pequeños gránulos (pellets) lanzados a gran velocidad. La combinación de la energía cinética con el choque térmico rompe la unión entre los residuos y la superficie. Inmediatamente después del impacto, el hielo seco se sublima (se convierte en gas), sin dejar ningún residuo secundario ni humedad. Es no abrasivo, no inflamable, ecológico y seguro.

Los 4 resultados obtenidos con el hielo seco

1. Limpieza en una fracción del tiempo

Al ser un proceso seco y no conductor, el hielo seco permite la limpieza mientras el equipo aún está caliente y en funcionamiento. El tiempo de limpieza de un molde de Tyco pasó de 6 a 12 horas (con métodos convencionales) a menos de una hora.

2. Reducción de riesgos para personas y equipos

La capacidad de limpiar in situ elimina la necesidad de obligar a los trabajadores a levantar y mover moldes metálicos a altas temperaturas. Además, la eliminación de productos químicos tóxicos mejora la calidad del aire, y la naturaleza no abrasiva del CO₂ garantiza que las tolerancias micrométricas del molde no se vean alteradas.

3. Reducción drástica de la mano de obra necesaria

Las máquinas de hielo seco son fáciles de usar y requieren menos personal para su funcionamiento. Tyco ahora puede limpiar sus moldes con un solo operario, a diferencia del numeroso equipo que exigían los métodos antiguos.

4. Responsabilidad medioambiental

La limpieza no requiere productos químicos, no produce residuos secundarios y elimina los elevados costes de eliminación de aguas residuales y disolventes contaminados.

Conclusión

El chorro de hielo seco está ayudando a líderes de la industria automovilística, como Tyco Electronics, a respaldar sus iniciativas de fabricación ajustada. Al eliminar pasos innecesarios en el proceso de limpieza, consiguen reducir costes, proteger su equipo y maximizar las horas de producción rentables.