Silgan Plastics es el mayor proveedor de envases metálicos para productos alimenticios de Norteamérica y uno de los principales proveedores de envases de plástico para productos de cuidado personal. Con más de 22 plantas de producción, Silgan es uno de los 10 principales moldeadores por soplado de Norteamérica y suministra envases estándar y personalizados a muchos de los principales fabricantes de bienes de consumo.
La empresa dedicaba innumerables horas al mantenimiento manual de los moldes de sus productos, pero la empresa seguía sin estar satisfecha con la calidad de sus métodos de limpieza.
La planta de fabricación de la empresa, con sede en Toronto, cuenta con tres tipos de sistemas de moldeo :
- Moldeo por inyección
- Moldeo por inyección y soplado
- Moldeo por inyección y estirado-soplado
La planta produce una gran variedad de envases, tapas y tapones de plástico, muchos de ellos utilizando moldes de preformas de PET con 72 cavidades individuales. Dado que Silgan fabrica muchos productos de PET y farmacéuticos, la empresa ha desarrollado un software de mantenimiento preventivo que genera una orden de trabajo basada en los ciclos de cada molde. Los ciclos de limpieza se establecen con cada cliente para garantizar que sus moldes se mantengan en buen estado y en buenas condiciones de funcionamiento.
Con los moldes de 72 cavidades, los productos se fabrican en ciclos de 10 segundos. Después de cada 15 000 ciclos, el equipo de mantenimiento limpiaba los moldes calientes a mano en las prensas utilizando limpiadores químicos y cítricos, desengrasantes, cepillos de alambre, taladros y limpiadores de tuberías.
Dado el gran número de cavidades, cada molde tardaba entre 2 y 3 horas en limpiarse a mano. Después de cada 60 000 ciclos, los moldes se retiraban de las prensas y se sometían a una limpieza más profunda. A pesar del tiempo dedicado al mantenimiento de los moldes, era difícil limpiarlos por completo.
«Cuando se limpia a mano un molde de 72 cavidades, no solo se pierde mucho tiempo, sino que es difícil llegar a todas las ranuras y anillos del cuello. Los recubrimientos y plásticos que utilizamos tienden a adherirse a otras partes del equipo, lo que también aumenta la dificultad».
Silgan implementó la limpieza con hielo seco
Silgan descubrió la limpieza con hielo seco como solución a las necesidades específicas de la empresa. La planta adquirió dos máquinas de limpieza con hielo seco, una para la planta y otra para la sala de mantenimiento de la empresa.
La limpieza con hielo seco utiliza un medio no abrasivo en forma de pellets de CO2 reciclado que no daña las superficies ni los equipos. La combinación de la energía cinética y los efectos térmicos de la limpieza con chorro de hielo seco rompe la conexión entre la suciedad y la superficie, eliminando los contaminantes.
Otros fabricantes han descubierto que, al utilizar la limpieza con hielo seco, pueden reducir el tiempo de limpieza entre un 50 y un 75 % y, dado que el hielo seco se sublima al entrar en contacto, no es necesario enjuagar ni secar.
La limpieza con hielo seco mejoró la eficiencia
Silgan ha podido reducir su personal de mantenimiento a una sola persona y ha formado a todos sus operarios de máquinas en el uso de las máquinas de limpieza con hielo seco.
El tiempo de limpieza de un solo molde pasó de dos o tres horas a menos de 45 minutos.
Silgan utiliza un spray antiestático en las botellas mientras se desplazan por el sistema de transporte para evitar que se peguen entre sí. El spray se acumula en los rodillos transportadores, lo que ralentiza la producción. Normalmente, para limpiar la máquina de spray antiestático, los trabajadores tenían que desmontar el sistema, limpiar los componentes a mano con productos de limpieza aptos para uso alimentario y volver a montar la máquina, en un proceso que llevaba al menos un día.
Con la limpieza con hielo seco, los operadores de la máquina ahora pueden limpiar toda la máquina en una hora sin desmontar el equipo y sin correr el riesgo de dañar los componentes en menos de dos horas.
Silgan también señaló que han «eliminado casi tres días de inactividad» al utilizar la limpieza con hielo seco para limpiar los tornillos de inyección de la prensa en las instalaciones, en lugar de hacerlo fuera de ellas.
«El ahorro de tiempo ha sido fenomenal, ya que hemos podido limpiar nuestros equipos mejor y más rápido mientras siguen en funcionamiento. Ya no tenemos que preocuparnos por trabajar peligrosamente cerca de equipos calientes. Nuestros responsables de seguridad y medio ambiente in situ están contentos y hemos reducido drásticamente la cantidad de limpiadores, desengrasantes y alcohol que compramos y utilizamos para la limpieza».
Silgan Plastics sigue limpiando por ciclos, pero ahora la limpieza es más rápida y fácil. Cada 15 000 ciclos, los operadores de las máquinas utilizan sistemas de limpieza de hielo seco para limpiar y preparar los moldes para los siguientes 15 000 ciclos. Cuando se requiere una limpieza más profunda a los 60 000 ciclos, el personal de mantenimiento limpia los moldes con hielo seco, eliminando la mayor parte de los residuos antes de retirarlos y limpiarlos más a fondo con chorro de hielo seco.
Pond está completamente satisfecho con la inversión de Silgan en su máquina de limpieza criogénica.
«Se han amortizado fácilmente más de dos o tres veces. Gracias a Cold Jet podemos cumplir con nuestros altos estándares de limpieza y los ciclos de mantenimiento de moldes de nuestros clientes».
