Preform Solutions aumenta los ciclos de producción y mejora los productos y las ganancias con la limpieza con hielo seco

¿En qué situación se encontraban?

Preform Solutions, ubicada en Sioux Falls, Dakota del Sur, se especializa en la producción de preformas de alta calidad para las industrias de alimentos y bebidas, petróleo, farmacéutica y cosmética. Esta pequeña empresa familiar ofrece servicios personalizados de moldeo por inyección de preformas a clientes en todo Estados Unidos, así como en Canadá y México. Gracias a su crecimiento tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, sus ocho máquinas de moldeo por inyección operan constantemente para satisfacer las demandas y los plazos de entrega de su creciente cartera de clientes. Debido a la diversidad de sus clientes y su programa de producción, Preform realiza numerosos cambios de molde, lo que requiere la limpieza de los moldes después de cada cambio y el mantenimiento periódico de sus máquinas para mantenerlas en óptimas condiciones.

« Con tantos cambios de producción, realizamos mucha limpieza. Para mantener nuestra calidad, realizamos todos los cambios y el mantenimiento de nuestras herramientas internamente. La calidad es fundamental para nuestro éxito, por lo que no nos limitamos a instalar un molde y usarlo hasta que se desgaste. Nos esforzamos por mantener nuestros moldes y máquinas para obtener la máxima vida útil y rendimiento. »

Anteriormente, después de cada cambio de producción, Preform utilizaba una combinación de disolventes químicos y una máquina ultrasónica para limpiar sus máquinas y moldes. El mayor desafío de la limpieza manual radicaba en que los empleados debían trabajar de cerca con equipos grandes y voluminosos, y moldes extremadamente afilados. Además, los productos químicos requerían que los trabajadores usaran guantes y gafas de protección para reducir el riesgo de lesiones en la piel. Con el método ultrasónico, la empresa tuvo que apagar completamente sus prensas, desmontar los moldes, sumergirlos en productos químicos, enjuagarlos después del baño ultrasónico, eliminar el agua con una manguera de aire para reducir la posibilidad de manchas y, finalmente, reinstalar y calentar las placas del molde. Para un molde de 16 cavidades, la empresa tardó más de cinco horas en limpiarlo.

Además, el ritmo constante de producción, sumado a la incapacidad de realizar una limpieza puntual eficaz, ha planteado algunos problemas de producción y calidad.

« Realizamos un mantenimiento programado cada dos semanas, durante el cual limpiamos a fondo todas las máquinas y moldes. Desafortunadamente, en ocasiones hemos tenido periodos de producción continua en los que no podíamos parar. No contábamos con la capacidad para realizar limpiezas puntuales, por lo que teníamos que esperar a que terminara el pedido para poder limpiar. Y en algunos casos, sí notamos un deterioro en la calidad. »

Con el objetivo de reducir el tiempo y el esfuerzo dedicados a la limpieza y el mantenimiento, Preform comenzó a buscar nuevos sistemas de limpieza ultrasónica que le permitieran limpiar el molde completo, en lugar de piezas individuales. Para Christopherson, la pregunta clave era: «¿Qué hago cuando tengo que limpiar el molde mientras el proceso de producción aún está en marcha?». Además, el fabricante del sistema de limpieza ultrasónica no proporcionaba unidades de demostración, lo que significaba que la empresa tendría que comprar el sistema para probarlo.