Fabricante de plásticos: mejora la calidad y reduce el tiempo de inactividad

Performance Plastics se especializa en moldeo por inyección de alto rendimiento. La empresa produce piezas pequeñas, complejas y de alta calidad.

Durante 30 años, se han centrado en la aplicación de estos plásticos de alta ingeniería por las ventajas que ofrecen en cuanto a rendimiento a la hora de producir piezas con geometrías complejas y tolerancias extremadamente estrictas. Destacan por ayudar a empresas de los sectores de dispositivos médicos, energía, aeroespacial/defensa, industrial, electrónica y alimentación y bebidas a resolver los problemas actuales de sus productos o a crear ventajas competitivas de última generación.

Se concentran en materiales de alta gama que proporcionan a los clientes las propiedades que necesitan para aplicaciones muy específicas. En otras palabras, materiales realmente resistentes.

El reto: mantener limpio el molde

Mantener limpio el molde es imprescindible en el proceso de fabricación de moldes. Pero hay dos problemas:

• Resina y gases que se adhieren al molde
• Ventilaciones obstruidas

Tom Mendel, presidente y director ejecutivo de Performance Plastics, explica que los buenos moldeadores cuentan con un programa de mantenimiento preventivo en el que se ocupan de la acumulación de gas en el molde. Limpiar adecuadamente el molde no solo es necesario, sino que es una habilidad que se adquiere con la práctica. Nadie quiere destruir el molde, ya que su sustitución puede suponer un gasto enorme: en el caso de Performance, algunos moldes pueden costar hasta 250 000 dólares.

Problemas de los métodos de limpieza tradicionales

Los métodos de limpieza tradicionales, como el chorro de arena o el uso de disolventes y cepillos de alambre, son abrasivos y a menudo generan residuos secundarios que deben eliminarse.

1. Requieren mucho tiempo y provocan un prolongado tiempo de inactividad en la producción.
2. Los moldes requieren un desmontaje completo.
3. El potencial de dañar los moldes. La mayoría de los métodos de limpieza tradicionales son abrasivos y utilizan disolventes químicos.
4. El desmontaje del molde aumenta el riesgo de daños.
5. Preocupaciones medioambientales: el uso de disolventes químicos es perjudicial para los empleados y los residuos secundarios generados también deben eliminarse de forma adecuada.

La solución: limpieza con hielo seco

Mendel será el primero en decirte que los fabricantes de moldes suelen ser bastante escépticos a la hora de probar cosas nuevas; han visto pasar muchas modas y trucos. Pero como alguien en quien confiaba le recomendó probar la limpieza con hielo seco para limpiar su equipo, trajo una máquina de limpieza con hielo seco para probarla.

La limpieza con hielo seco utiliza medios no abrasivos en forma de CO₂ reciclado que no dañan las superficies ni los equipos. La combinación de la energía cinética y los efectos térmicos de la limpieza con hielo seco rompe la conexión entre la suciedad y la superficie, eliminando los contaminantes.

Debido a las características únicas del hielo seco, los moldes se pueden limpiar mientras aún están calientes y en la prensa. Esto elimina la necesidad de desconectar el molde, dejarlo enfriar y desmontarlo para limpiarlo.

Ventajas de la limpieza con hielo seco

• No es abrasivo y no daña el molde
• No genera residuos secundarios (el hielo seco se sublima y vuelve a convertirse en gas)
• Respetuoso con el medio ambiente, seguro y no tóxico
• No contamina en fases posteriores
• Reduce o elimina la exposición de los empleados a soluciones químicas de limpieza peligrosas

Resultados

1. Alargar la vida útil del molde:
   • Al limpiar el molde mientras está caliente y en la prensa, Performance Plastics prolongó el tiempo de producción de sus moldes.
2. Ahorre tiempo y dinero al prolongar el tiempo entre desmontajes completos:
   • El desmontaje completo puede variar según la pieza; a veces se tarda dos días o 16 horas de trabajo en completarlo.
   • También se necesitan cuatro horas para enfriar el molde y otras cuatro para recalentarlo. Cuanto más se pueda retrasar el desmontaje completo sin dañar las piezas, mejor.
   • El proceso de limpieza Cold Jet prolonga el tiempo de funcionamiento de los moldes entre 200 y 500 %.
3. Limpieza flexible y no abrasiva:
   • Pueden aplicar la presión justa para evitar daños, algo que no siempre pueden hacer cuando utilizan disolventes y cepillos de alambre.
   • Las válvulas de cierre de ciertos materiales de alta presión deben ser de 0,0004 pulgadas, ya que a 0,0005 pulgadas se produciría una llamarada y a 0,0002-0,0003 pulgadas no se podría ventilar y se destruiría el metal. Estos moldes son muy delicados; 0,0005 pulgadas equivale a una sexta parte del diámetro de un cabello humano. Los disolventes y los cepillos de alambre no pueden lograr una limpieza tan minuciosa sin el riesgo de dañar el molde.
4. Limpieza de mayor calidad:
   • Un molde más limpio equivale a una pieza de mayor calidad. El hielo seco permite limpiar los moldes con mayor frecuencia, lo que reduce las tasas de desperdicio.
5. Más rápido y eficaz:
   • La limpieza con hielo seco elimina la necesidad de realizar una limpieza manual laboriosa y que requiere mucho tiempo, que a menudo exige que varios trabajadores limpien durante varias horas.

Antes y después: Recuperando la calidad del molde sin abrasivos

Antes

Después